فايننشال تايمز-
بالنسبة للعديد من البريطانيين ماركوس راشفورد، مهاجم مانشستر يونايتد، سيرتبط إلى الأبد بتأثير الوباء على المواطنين الأكثر ضعفًا في البلاد.
حملة لاعب كرة القدم لضمان استمرار حصول الأطفال المحرومين على وجبات تمولها الدولة خلال فترات إغلاق المدارس، أدت مرارًا وتكرارًا إلى فضح حكومة بوريس جونسون المحافظة ودفعها إلى اتخاذ إجراء متأخر.
الفضيحة الأخيرة التي لفت الانتباه إليها – صور عبوات الطعام التي يبدو أنها لا تفي بقيمتها المفترضة وغير كافية لإطعام الأطفال – تسلط الضوء على أحد إخفاقات الحكومة الرئيسية خلال الوباء: جهل واضح بكيفية عيش أفقر الناس واحتياجاتهم المستمرة للعب اللحاق بالركب عندما يشار إلى الواقع.
حتى قبل انتشار الوباء، قدمت المملكة المتحدة دعمًا أقل للعاطلين عن العمل مقارنة بالدول المماثلة.
بعد عام من البطالة، يتلقى البريطانيون في المتوسط 17 % من دخلهم قبل البطالة مقارنة بـ 59 % في ألمانيا، و 54 % في إسبانيا، و 34 % في نيوزيلندا، وفقا لإحصاءات منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية.
كان الانتظار الطويل لوصول مدفوعات الإعانات يؤدي بالفعل إلى الفقر المدقع. أولئك الذين حصلوا على ائتمان شامل لأول مرة عليهم الانتظار خمسة أسابيع أو أكثر لسداد الدفعة الأولى. وهذا يجبر العديد من المطالبين على دفع متأخرات الإيجار أو الاعتماد على بنوك الطعام.
الآن كشف الوباء الكثير عن الطبيعة البالية لدولة الرفاهية في بريطانيا، غالبًا للمرة الأولى. تضاعف عدد الأشخاص الخاضعين للائتمان الشامل، وهو نظام رعاية اجتماعية يجمع مزايا مختلفة تستهدف ذوي الأجور المنخفضة، من 2.7 مليون شخص في نوفمبر 2019 إلى 5.8 مليون شخص بعد عام.
لن يتوقع الكثير من هؤلاء المطالبين الجدد الاعتماد على نظام الرعاية الاجتماعية. وهي تشمل ما يقدر بثلاثة ملايين لا تغطيها خطط الدعم الحكومية الأخرى، من بينهم العديد من مالكي الشركات ومديريها.
هناك كلا من الصحة العامة ومبرر إنساني لشبكة أمان اجتماعي أكثر شمولاً. جادل اثنان من علماء النفس في المجلة الطبية البريطانية مؤخرًا بأن الامتثال لتدابير الإغلاق ظل مرتفعًا نسبيًا باستثناء العزل الذاتي.
يقترح الكتاب أن هذا يوضح أهمية الدعم: أولئك الذين لا يستطيعون الخروج لا يزالون بحاجة للحصول على الطعام.
من غير المرجح أن يكون لدى الأفقر أموال زائدة يمكنهم استثمارها في المخزونات، أو أن يكونوا قادرين على تحمل تكاليف تكنولوجيا الاتصالات اللازمة للعثور على المساعدة، أو أن يكون لديهم شبكات أخرى يعتمدون عليها.
في حين أن الأكثر ثراءً تمكنوا في كثير من الأحيان من ادخار المزيد أثناء الوباء، فقد ارتفعت تكاليف المعيشة لأكثر الفئات حرمانًا.
تقول مؤسسة Resolution Foundation ، وهي مؤسسة فكرية، إن هناك ثلاثة عوامل أدت إلى زيادة تكلفة المعيشة لذوي الدخل المنخفض، وخاصة الآباء.
أولاً، النفقات الإضافية الناتجة عن إنجاب الأطفال في المنزل، بما في ذلك التكاليف المرتبطة بالتعليم في المنزل.
ثانيًا، أصبح الطعام أكثر تكلفة حيث خفضت المتاجر نطاقها وألغت العروض الترويجية.
أخيرًا، تعني الحاجة إلى تقليص الاختلاط الاجتماعي وإغلاق الخدمات المجانية أن هناك دعمًا أقل متاحًا.
إذا كانت الحكومة تريد المضي قدمًا في معالجة المشكلة والتوقف عن تقديم أهداف مفتوحة إلى راشفورد، فيمكنها أن تبدأ بالتعهد الآن، حتى قبل الميزانية السنوية، بالحفاظ على زيادة 20 جنيهًا إسترلينيًا في الأسبوع في الائتمان الشامل المقرر أن تنتهي في مارس.
إن استبدال توصيلات الوجبات المجانية عالميًا بقسائم، أو حتى نقدًا، سيضمن القيمة الكاملة التي وصل إليها الآباء.
كان من الصواب تمديد الحظر المفروض على عمليات الإخلاء لمدة ستة أسابيع، والذي كان من المقرر أن ينتهي في فبراير، لكن ينبغي تمديده.
بالنسبة للحكومة التي تعهدت بمساعدة «المتخلفين عن الركب»، فإن أولئك الذين يعتمدون على ائتمان شامل أو يعتمدون على وجبات مجانية لديهم حجة واضحة لتكون في المرتبة الأولى للحصول على مزيد من الدعم.
