سينثيا اوميرشو – فايننشال تايمز –
الثقة والشفافية في الحكومة أمران حيويان في أي وقت، ولكن أكثر من ذلك ونحن نكافح تحت وطأة الوباء والاضطراب الاقتصادي ومع ذلك، فإن إحدى أكثر الأدوات الحيوية التي يستخدمها الجمهور البريطاني لمحاسبة الحكومة تتعرض للهجوم.
منذ عام 2005، سمح قانون حرية المعلومات لأفراد الجمهور بطلب معلومات من الهيئات الحكومية في المملكة المتحدة، واستناداً إلى مبدأ وجوب الإفصاح عن أنشطة السلطات العامة بشكل افتراضي، فقد ساعد ذلك في الكشف عن الموارد المهدرة والضغط والمحسوبية.
لكن هناك محاولات متزايدة لإضعاف وصولها، في نوفمبر وصفت منظمة openDemocracy محاولة أورويلية لمنع إطلاق بعض المواد الحساسة، ومن بين الملفات المتضررة، بعض الملفات المتعلقة بفضيحة الدم الملوثة، والتي اعترف فيها مسؤول سرا بإهمال من جانب بعض السلطات الصحية التي عالجت مرضى الناعور في السبعينيات والثمانينيات.
ركز تقرير openDemocracy على وحدة «غرفة المقاصة» في مكتب مجلس الوزراء والتي تركز على الاستجابات لطلبات حرية المعلومات، لقد كانت موجودة منذ دخول القانون حيز التنفيذ وتم تصميمه لتقليل عبء الطلبات المعقدة وتنسيق الطلبات المقدمة إلى هيئات حكومية متعددة.
لكن openDemocracy ذكرت أن الوحدة قامت بتجميع قوائم بالصحفيين والباحثين، وتبادل المعلومات الشخصية الخاصة بهم وتقديم المشورة بشأن كيفية التعامل مع طلباتهم، هذا يتعارض مع مبدأ حرية المعلومات بأن الردود يجب أن تكون متقدم بالطلب أعمى.
تظهر الإحصاءات التي حللها معهد الحكومة، والتي تغطي 2005 إلى منتصف 2020، أن السلطات ترفض بشكل متزايد الامتثال للطلبات، تم رفض حوالي 55 في المائة من الطلبات المقدمة إلى الدوائر الحكومية إما كليًا أو جزئيًا، وفقًا لأحدث البيانات، مقارنة بنسبة 40 في المائة قبل عقد من الزمن، في غضون ذلك، فشلت 11 دائرة حكومية رئيسية من أصل 20 في تحقيق الأهداف كما تظهر بيانات IoG، وبعضها لا يستجيب على الإطلاق.
وفي الوقت نفسه، أيد مكتب مفوض المعلومات ما يقرب من نصف جميع الشكاوى المقدمة من الجمهور حول عملية حرية المعلومات بشكل كامل أو جزئي، وهو أكبر عدد خلال خمس سنوات، وفقًا لموقع openDemocracy، ومع ذلك، فقد تم تخفيض ميزانية هيئة الرقابة المتعلقة بحرية المعلومات على مدار العقد الماضي حتى مع زيادة عدد القضايا لديها.
وطالبت إليزابيث دينهام، مفوضة المعلومات في المملكة المتحدة، بضرورة توسيع قواعد حرية المعلومات لتشمل المتعاقدين الحكوميين.
لدى المسؤولين الحكوميين تاريخ في مهاجمة وتجنب عملية حرية المعلومات، مثل رئيس الوزراء السابق توني بلير، وفي عام 2011 رفض وزير التعليم آنذاك مايكل جوف الإفراج عن رسائل البريد الإلكتروني المرسلة من عنوان زوجته حتى قرر مفوض المعلومات أن القانون مشمول بها.
جادلت إليزابيث دينهام، المفوضة الحالية، بضرورة توسيع قواعد حرية المعلومات لتشمل المتعاقدين الحكوميين، ومع ذلك فقد أصدرت منظمة ICO عددًا قليلاً جدًا من إخطارات الإنفاذ الخاصة بالانتهاكات المنهجية والمتكررة، لم تصدر سوى أربعة منها وفقًا لمجموعة المناصرة حملة حرية المعلومات.
في نهاية المطاف، يدفع دافعو الضرائب ثمن آلية الحكومة، يجب أن تكون مسؤولة أمامهم، لا يمكن الإعلان عن كل شيء يتضمن القانون استثناءات للتكلفة الباهظة والأمن القومي والتحقيقات الجنائية، من بين أمور أخرى.
لكن الكتاب الأبيض لعام 1997 الذي حدد ما أصبح قانون حرية المعلومات لاحظ أن السرية غير الضرورية في الحكومة تؤدي إلى الغطرسة في الحكم وصنع القرار المعيب، لا يزال هذا التحذير يدق.
